few、a few、little、a littleの違いを分かりやすく解説。使い分けを例文と共におさらい。

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Kei

元英語講師 / 第二言語習得修士 / 趣味は外国語学習

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今回は、few、a few、little、a littleの違いを解説します。

few、a few、little、a littleの違い

以下のような違いがあります。

具体例と一緒に見ていきましょう。

a few(little)は肯定的な意味、few(little)は否定的な意味

aが着くと肯定的な「少し~がある」という意味になり、aが無いと否定的な「ほとんど~がない」という意味になります。

例えばお花の数が少ない事を2通りの方法で英語にすると、下記のようになります。

・There are a few flowers. → aが付いているので「少しお花がある。」

・There are few flowers. → aが無いので「ほとんどお花が無い。」

これはlittle、a littleの場合も同じです。

例えばお水の量が少ない事を2通りの方法で英語にすると、下記のようになります。

・I have a little water. → aが付いているので「少しお水がある。」

・I have little water. → aが無いので「ほとんどお水が無い。」

aの有無だけで肯定と否定が切り替わるのは、慣れるまでは混乱してしまうかもしれませんね。

覚え方のコツは、aが「ある」方は「ある」肯定、aが「無い」方は「ほとんど無い」と覚える事です。

(a) fewは数えられる名詞、(a) littleは数えられない名詞に付く

一方、few/a fewとlittle/a littleの使い分けは、その後に続く名詞の種類がポイントです。

book、flower、person、thingなど数えられる名詞、つまり複数形に出来る名詞にはfew/a fewを使います。

water、information、moneyなど数えられない名詞にはlittle/a littleを使います。

例えば「おもちゃを少し持っている。」は、おもちゃ=toyが数えられる名詞であるため、I have a few toys.です。

ちなみに、manyとmuchの使い分けもこれに似て、その後が数えられる名詞かどうかで決まります。

few、a few、little、a littleの違いクイズ

最後に確認のためのクイズに挑戦してみて下さい。

few、a few、little、a littleクイズ①

「数名の生徒が教室から出ていった。」を英語にしたのはどれ？
1. Few students left the classroom.
2. A few students left the classroom.
3. Little students left the classroom.
4. A little students left the classroom.

few、a few、little、a littleクイズ②

「彼はほとんど情報を持っていない。」を英語にしたのはどれ？
1. He has few information.
2. He has a few information.
3. He has little information.
4. He has a little information.

few、a few、little、a littleの違いクイズ -解答-

正解を発表します。

few、a few、little、a littleクイズ①

「数名の生徒が教室から出ていった。」を英語にしたのはどれ？
1. Few students left the classroom.
2. A few students left the classroom.
3. Little students left the classroom.
4. A little students left the classroom.

正解は2番です。

生徒=studentは数えられる名詞ですから、(a)littleではなく、(a)fewを使います。

そして「数名の」には「少ないが、数名いる」という肯定的なニュアンスが含まれるため、aが付きます。

1番は「教室から出て行った生徒はほとんどいない。」という意味になってしまうため不正解です。

few、a few、little、a littleクイズ②

「彼はほとんど情報を持っていない。」を英語にしたのはどれ？
1. He has few information.
2. He has a few information.
3. He has little information.
4. He has a little information.

正解は3番です。

情報=informationは数えられない名詞ですから、(a)fewではなく(a)littleを使います。

そして「ほとんど持っていない」という否定的なニュアンスですので、aはつきません。

4番は「彼は情報を少し持っている。」という意味になってしまうため不正解です。

文法を学ぶ方法

このような文法をいつでも確認できるように、辞書的な意味で英文法書を1つ持っておくと便利です。

その書籍を最初から読みつつ、各文法の例文を自分で考えてノートに書いたり言ってみると定着しやすいですよ。

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